La MAO fait son apparition auprès d'un public élargi dans les années 1970, lorsque les premières idées de synthétiseur associées à l'ordinateur voient le jour.
Elle se démocratise dans les années 1980 grâce à la généralisation de la micro-informatique (ex. Commodore 64,
Apple II et surtout Atari ST, premier ordinateur personnel, avec le CX5M de Yamaha, à intégrer une interface MIDI).
Aujourd'hui tous les ordinateurs sont livrés avec une carte son et permettent donc potentiellement de composer, traiter, modifier le son ; des interfaces évoluées sont apparues (USB, Firewire, MLAN...) qui permettent de communiquer
avec tout type d'instruments ou appareils audio et de les piloter.
L'augmentation constante de la puissance des ordinateurs favorise l'arrivée de logiciels offrant toujours
plus de fonctionnalités, et dans le même temps apparaissent des logiciels libres qui répondent aux besoins les plus courants.